เพื่อติดตามการแพร่กระจายของประชาธิปไตยทั่วโลก เราใช้การให้คะแนนที่มีอยู่ในชุดข้อมูล Polity IV ของ Center for Systemic Peace การเมืองเป็นแหล่งข้อมูลที่ใช้กันอย่างแพร่หลายในด้านรัฐศาสตร์ ซึ่งจะวิเคราะห์และกำหนดรหัสว่าการได้รับและใช้อำนาจทางการเมืองอย่างไรในทุกรัฐที่เป็นอิสระอย่างเต็มที่ซึ่งมีประชากรตั้งแต่ 500,000 คนขึ้นไป (167 รัฐจาก 200 รัฐที่มีอำนาจอธิปไตยของโลกหรือมากกว่านั้นในเวอร์ชันปัจจุบัน)
รัฐบาลมากกว่าครึ่งเป็นประชาธิปไตยการเมือง
ประเมินปัจจัยสำคัญ 6 ประการ ตั้งแต่การเปิดกว้างของการมีส่วนร่วมทางการเมืองไปจนถึงการจำกัดผู้บริหารสูงสุด เพื่อให้แต่ละประเทศอยู่ในระดับ 21 คะแนนตั้งแต่ +10 (“ระบอบประชาธิปไตยแบบรวม”) ถึง -10 (“ระบอบกษัตริย์แบบสืบตระกูล”) ไม่ได้ให้คะแนนประเทศที่รัฐบาลกลางล่มสลายหรือถูกแทรกแซงหรือยึดครองโดยต่างชาติ ในปี 2560 มีสามประเทศในกลุ่มเดิม (ลิเบีย เยเมน และซูดานใต้) และอีกหนึ่งประเทศในกลุ่มหลัง (บอสเนียและเฮอร์เซโกวีนา)
ตามหลักเกณฑ์ของ Polity เราจัดหมวดหมู่ประเทศทั้งหมดที่มีคะแนนจาก +6 ถึง +10 เป็นประชาธิปไตย ประเทศที่มีคะแนนตั้งแต่ –6 ถึง –10 เป็นระบอบเผด็จการ และทุกอย่างที่อยู่ระหว่างนั้นเรียกว่า “ผสม” จากนั้นเราได้ติดตามการเปลี่ยนแปลงที่แพร่หลายของประชาธิปไตยและระบอบเผด็จการในช่วงเจ็ดทศวรรษนับตั้งแต่สิ้นสุดสงครามโลกครั้งที่สอง
ในปี 2560 มี 33 ประเทศที่ได้รับการพิจารณาว่าเป็นประเทศประชาธิปไตยที่สมบูรณ์ โดยมีคะแนนความสุภาพอยู่ที่ +10 ปีหลังสงครามสูงสุดสำหรับระบอบประชาธิปไตยที่รวมเป็นหนึ่งคือ 2549 เมื่อมี 35; ตั้งแต่นั้นมา สอง (เบลเยียมและสหรัฐอเมริกา) ได้หลุดจากระดับสูงสุด
เบลเยียมลดลง 2 คะแนนเป็น +8 หลังจากการเลือกตั้งรัฐสภาในเดือนมิถุนายน พ.ศ. 2550 ซึ่งทำให้เกิดความแตกแยกอย่างลึกซึ้งระหว่างชุมชนที่พูดภาษาฝรั่งเศสและภาษาเฟลมิชของประเทศ และจุดชนวนให้เกิดวิกฤตการณ์ทางการเมืองที่ดำเนินมาอย่างยาวนาน ซึ่งบางครั้งก็ขู่ว่าจะแยกประเทศ สหรัฐอเมริกาถูกเทียบเป็น 2 จุดในปี 2559 เนื่องจากการเพิ่มขึ้นของ “การแข่งขันแบบกลุ่ม” และตอนนี้ยังอยู่ที่ +8 นักวิจัยด้านการเมืองตั้งข้อสังเกตว่า “วาทกรรมทางการเมืองในสหรัฐฯ กลายเป็นพรรคพวกมากขึ้นเรื่อยๆ” ในระหว่างการบริหารของบารัค โอบามา และโดนัลด์ ทรัมป์ “ใช้วาทศิลป์เชิงต่อสู้เพื่อปลุกระดมการสนับสนุน ‘ประชานิยม’ และชิงการเสนอชื่อพรรครีพับลิกัน” ชัยชนะของวิทยาลัยการเลือกตั้งที่ “น่าประหลาดใจ” ของทรัมป์ พวกเขาเสริมว่า “แบ่งขั้วการแข่งขันทางการเมืองออกเป็นฝักฝ่าย ‘ต่อต้านการจัดตั้ง’ และ ‘ต่อต้านทรัมป์’”
ในปี พ.ศ. 2520 มีเพียง 35 ประเทศจาก 143 ประเทศที่ได้รับการจัดอันดับโดย Polity (24%) ที่มีคุณสมบัติเป็นประชาธิปไตย ในขณะที่ 89 (62%) ถูกจัดว่าเป็นระบอบเผด็จการแบบใดแบบหนึ่งหรืออีกแบบหนึ่ง (รวมถึงระบอบกษัตริย์แบบสมบูรณาญาสิทธิราชย์โดยกำเนิด) แม้ว่าจำนวนของระบอบประชาธิปไตยจะเริ่มสูงขึ้นในปีต่อๆ มา และจำนวนของระบอบเผด็จการค่อยๆ ลดลง แต่ครึ่งหนึ่งของประเทศที่ได้รับคะแนนการเมืองยังคงถือว่าเป็นระบอบเผด็จการเมื่อไม่นานมานี้ในปี 1988
แต่ประชาธิปไตยแพร่กระจายอย่างรวดเร็ว
เมื่อสงครามเย็นสิ้นสุดลง และกลุ่มที่นำโดยสหภาพโซเวียต – และในที่สุดสหภาพโซเวียตเอง – ล่มสลายระหว่างปี 2532 และ 2534 จาก 75 ประเทศที่ได้รับการจัดอันดับให้เป็นเผด็จการในปี 2530 มีเพียง 15 (20%) เท่านั้นที่ยังคงได้รับการจัดอันดับในลักษณะนั้น สามทศวรรษต่อมา มากกว่าหนึ่งในสาม (27) กลายเป็นประชาธิปไตย และที่เหลือส่วนใหญ่มีคะแนนผสม (หนึ่ง ลิเบีย ไม่ได้รับการจัดอันดับในปี 2560 เนื่องจากความไม่มั่นคงของระบอบการปกครอง และอีก 5 รัฐได้ยุติไปแล้ว) ในบรรดาประเทศใหม่ 30 ชาติที่ก่อตั้งขึ้นตั้งแต่ปี 2530 มี 17 ประเทศที่ได้รับการจัดอันดับให้เป็นประชาธิปไตยในปี 2560 หกประเทศเป็นระบอบเผด็จการ สี่ประเทศเป็นประเทศผสม และสามประเทศ ไม่ได้รับการจัดอันดับเนื่องจากความไม่มั่นคงหรือการแทรกแซงจากต่างประเทศ
การให้คะแนนตามระบอบประชาธิปไตยของ Polity นั้นไม่ได้เป็นเพียงสิ่งเดียวที่มีอยู่ แม้ว่าจะมีวิธีการที่แตกต่างกัน พวกเขาจึงบอกเล่าเรื่องราวที่แตกต่างกันบ้าง ตัวอย่างเช่น Freedom Houseให้คะแนน 86 จาก 195 ประเทศ (44%) ว่า “ฟรี” โดยใช้เกณฑ์ที่มีทั้งสิทธิทางการเมืองและสิทธิพลเมือง และแม้ว่าเกือบครึ่งหนึ่งของ 167 ประเทศในดัชนีประชาธิปไตย ของ Economist Intelligence Unit จะถือว่าเป็นประชาธิปไตยรูปแบบหนึ่ง แต่มีเพียง 12% (20) เท่านั้นที่ได้รับการจัดอันดับว่าเป็น เกือบหนึ่งในสาม (55 ประเทศ) ถูกนับว่าเป็น “ประชาธิปไตยที่มีข้อบกพร่อง” – รวมถึงสหรัฐอเมริกา
แม้ว่าการวิเคราะห์ข้อมูล Polity ของเราระบุว่ามีประเทศที่เป็นประชาธิปไตยมากกว่าไม่เป็นทางการ แต่อย่างน้อยก็เป็นทางการ แต่นั่นไม่ได้หมายความว่าผู้คนพอใจกับประชาธิปไตยในการดำเนินการ
จากการสำรวจของ Pew Research Center ใน 27 ประเทศเมื่อปีที่แล้ว พบว่าคนทั่วโลก51% ระบุว่าพวกเขาไม่พอใจกับการทำงานของระบอบประชาธิปไตยในประเทศของตน ในขณะที่ 45% ระบุว่าพวกเขาพึงพอใจ (ทั้งหมดยกเว้นหนึ่งใน 27 ประเทศในการสำรวจของศูนย์ถือเป็นประชาธิปไตยโดยวิธีการของ Polity IV ยกเว้นรัสเซียซึ่งอยู่ในประเภท “ผสม”)
ในบรรดาประเทศที่ทำการสำรวจ สวีเดนและฟิลิปปินส์อยู่ในกลุ่มประเทศที่มีความพึงพอใจของประชาชนต่อระบอบประชาธิปไตยในระดับสูงสุด โดย 69% ในแต่ละประเทศกล่าวว่าพวกเขาพึงพอใจ (อินโดนีเซีย เกาหลีใต้ และเนเธอร์แลนด์ตามหลังอยู่ไม่ไกลนัก) ในทางกลับกัน ผู้คนในเม็กซิโก กรีซ บราซิล และสเปนแสดงความไม่พอใจมากที่สุดต่อสถานะของประชาธิปไตยในประเทศของตน
