ฉันรับบัพติสมาในสระน้ำที่ตั้งอยู่บนเวทีของ Piccadilly Theatre ในเมืองเพิร์ทเมื่อวันที่ 27 สิงหาคม 1961 ฉันอายุ 23 ปี เมื่อถึงเดือนกุมภาพันธ์ ปี 1962 ฉันอยู่ที่วิทยาลัยมิชชันนารีออสตราเลเซียน (ปัจจุบันคือวิทยาลัยมหาวิทยาลัยเอวอนเดล) ด้วยความตั้งใจที่จะศึกษาพระคัมภีร์ตามคำแนะนำของศิษยาภิบาลประจำโบสถ์ของฉัน เดส โมว์เดย์ วิทยาลัยกำหนดให้ฉันสอบเข้า ฉันทำได้ดีพอที่จะเริ่มปริญญาศิลปศาสตรบัณฑิต (เทววิทยา)
“นั่นคือพระคัมภีร์หรือเปล่า” ฉันถามอย่างไร้เดียงสา “ใช่” ดร. Alwyn Salom
ที่ปรึกษาคณะกล่าว ที่จริง ในปีแรก ฉันมีวิชาพระคัมภีร์เพียงเรื่องเดียวคือ “ดาเนียลและการเปิดเผย”; และนี่เป็นเพราะฉันได้รับเครดิตสำหรับการเป็นช่างฟิตและช่างกลึงที่มีคุณสมบัติเหมาะสม ฉันเป็นนักเรียนวัยผู้ใหญ่ที่ไม่พอใจมาก
หลังจากเริ่มหลักสูตรได้ไม่นาน ฉันได้รับจดหมายจากเพื่อนแม่หม้ายสงครามเพื่อนของแม่คนหนึ่ง คือ Mrs. G McLaren ซึ่งฉันรู้จักตั้งแต่ยังเด็ก จดหมายของเธอน่ารำคาญที่สุด มันเปิดเผยว่าแม่ของฉันคิดว่าเธอสูญเสียลูกชายคนเล็กให้กับลัทธิและเธอจะไม่ได้เจอเขาอีก ที่เขาออกไปล่าถอยในทะเลทรายอันห่างไกลเพื่อล้างสมอง ฉันเขียนถึงแม่ทันทีเพื่อรับรองว่าสิ่งที่แม่เสียไปคือนักเรียนประจำและสิ่งที่แม่ได้กลับคืนมาคือลูกชายสุดที่รักของเธอ ฉันเขียนถึงเธอทุกสัปดาห์ขณะที่ฉันอยู่ที่วิทยาลัยและใช้เวลาทุกฤดูร้อนกลับบ้านในเพิร์ท พระเยซูไม่ได้ทรงพาบุตรชายของหญิงม่ายไป เขาพบเขาและ “คืนเขาให้แม่ของเขา” (ลูกา 7:14,15)*
ณ จุดนี้ เรื่องราวของ “บุตรผู้สูญเปล่า” (ลูกา 15:11–32) ซึ่งกลับมาจากต่างแดนสู่บ้านบิดาอาจนึกถึง อย่างไรก็ตาม ลูกชายผู้สุรุ่ยสุร่ายเป็นชาวยิวนอกรีตที่หันกลับไปหาพ่อของเขาเพราะความจำเป็นอย่างยิ่งยวด ตรงกันข้าม ฉันเต็มใจก้าวไปข้างหน้าจากการไม่มีศรัทธาเพื่อติดตามพระเยซู พระเมสสิยาห์ บางทีฉันอาจเหมือนคนต่างชาติที่หันไปหาพระเจ้าผู้ทรงพระชนม์เป็นครั้งแรกผ่านศรัทธาในพระคริสต์ เปาโลกล่าวถึงเรื่องนี้ค่อนข้างดี: “จงจำไว้ว่าเวลานั้นท่านไม่มีพระคริสต์ เป็นคนต่างด้าวจากเครือจักรภพอิสราเอล และเป็นคนแปลกหน้าต่อพันธสัญญาแห่งพระสัญญา ไม่มีความหวังและไม่มีพระเจ้าในโลก แต่บัดนี้ในพระเยซูคริสต์ ท่านที่เคยอยู่ห่างไกลได้เข้ามาใกล้โดยพระโลหิตของพระคริสต์” (เอเฟซัส 2:12,13 ส่วนบุคคล)
คำเชื่อม “แต่ตอนนี้” บ่งชี้ถึงการเปลี่ยนแปลงอย่างมากทั้งในประวัติศาสตร์
ความรอดและในชีวิตของผู้ที่ “เคยอยู่ห่างไกล แต่บัดนี้เรากำลังถูกนำเข้ามาใกล้” ซึ่งเป็นที่ยอมรับกันว่าชวนให้นึกถึงคำอุปมาเรื่องบุตรผู้สูญเปล่า . แท้จริงแล้ว คริสเตียนยุคหลังอ่านว่า “น้องชาย” เป็นสัญลักษณ์แทนคนต่างชาติ นี่เป็นการใช้งานที่สมเหตุสมผล แต่ไม่ใช่ในบริบทของโลกที่พระเยซูอาศัยอยู่ อย่างไรก็ตาม มันเกี่ยวข้องกับสภาพแวดล้อมที่อัครสาวกของคนต่างชาติเทศนา เปาโลเตือนชาวกรีกในเมืองเธสะโลนิกาว่าพวกเขา “หันมาหาพระเจ้าจากรูปเคารพ ปรนนิบัติพระเจ้าผู้ทรงพระชนม์และเที่ยงแท้ และรอคอยพระบุตรของพระองค์จากสวรรค์” (1 เธสะโลนิกา 1:9,10) คำกริยา “เปลี่ยน” ในที่นี้หมายถึงการเปลี่ยนจากสิ่งที่คนๆ หนึ่งเคยเป็นมาเป็นคนใหม่ในพระคริสต์
ในพันธสัญญาใหม่ ตัวอย่างสูงสุดของสิ่งนี้คือการรวมคนต่างชาติเข้าไว้ในครอบครัวแห่งความเชื่อ ทั้งเปาโลและเปโตรอ้างโฮเชยา 2:23 เพื่อพรรณนาถึงการรวมคนต่างชาติเข้าเป็นชนชาติของพระเจ้า: “คนที่ไม่ใช่ชนชาติของเรา ฉันจะเรียกว่า ‘ชนชาติของฉัน’ ส่วนคนที่ไม่เป็นที่รัก ฉันจะเรียกว่า ‘ที่รัก’” (โรม 9:25; 1 เปโตร 2:10) “และถ้าคุณเป็นของพระคริสต์ คุณก็เป็นเชื้อสาย [พงศ์พันธุ์] ของอับราฮัม เป็นทายาทตามพระสัญญา . . ดังนั้นคุณจึงไม่ใช่ทาสอีกต่อไป แต่เป็นลูก [ลูกชาย] และถ้าเป็นลูก [ลูกชาย] คุณก็เป็นทายาทด้วย โดยทางพระเจ้า” (กาลาเทีย 3:29; 4:7)
เปาโลกล่าวถึงการรวมคนต่างชาติเข้าไว้ด้วยกันอย่างเท่าเทียมกับชาวยิวว่าเป็นความลึกลับที่เก็บไว้เป็นความลับจนกระทั่งมีการประกาศข่าวดีเกี่ยวกับพระเยซูคริสต์: “ในรุ่นก่อนๆ ความลึกลับนี้ไม่ได้ถูกเปิดเผยแก่มนุษยชาติ อัครสาวกและผู้เผยพระวจนะผู้บริสุทธิ์ของพระองค์โดยพระวิญญาณ กล่าวคือ คนต่างชาติได้กลายเป็นทายาทร่วมกัน เป็นอวัยวะในพระกายเดียวกัน และมีส่วนในพระสัญญาในพระเยซูคริสต์ผ่านทางข่าวประเสริฐ” (เอเฟซัส 3:5,6) เช่นเดียวกับอับราฮัม พระเจ้าก็เช่นกัน
